Bedenkt man die unterschiedlichen Preise für eine Flasche Whisky (zwischen zehn und mehreren tausend Euro), dann stellt sich unweigerlich (wie bei Wein und Sekt) die Frage nach Merkmalen eines guten Whisky.
Nicht zuletzt auf Grund der Vielfalt persönlicher Vorlieben und der weltweiten Vielfalt der Herstellungsvarianten ist eine objektive Qualitätsbeurteilung schwierig. Folgende Merkmale verweisen darauf, wie "original" und ursprünglich ein Whisky ist - ob er dann auch schmeckt, ist eine andere Frage:
Handelt es sich um einen verschnittenen (Blend) oder einen unverschnittenen Whisky (z.B. Single Malt)?
Wie lange wurde der Whisky im Fass gelagert? Trägt die Flasche eine Altersangabe? Dabei ist älter nicht zwingend besser, da leicht Individualität des Destillates zugunsten der Fasseinflüsse verloren geht.
Handelt es sich um eine Jahrgangs- oder sogar um eine Einzelfass-Abfüllung?
Welche Fässer wurden für die Lagerung verwendet?
Welchen Alkoholgehalt hat der Whisky? Ist er also verdünnt oder unverdünnt?
Wie oft wurde der Whisky destilliert?
Wurden Farbstoffe zugesetzt? - Ein Zusatz von z.B. Zuckerkulör ("spirit caramel" - E 150) dient der Erzeugung einer bestimmten oder einheitlichen Färbung, beeinflusst aber nicht das Aroma.
Woher stammt der Getreide-Rohstoff? Wo und wie wurde er (im Falle des Malt Whisky) zu Malz verarbeitet?
Wurde der Whisky einer speziellen Kälte-Filtrierung ("chillfiltration") unterzogen? - Dieses Verfahren, bei dem der Whisky auf ca. 5°C gekühlt und filtriert wird, dient der Absonderung von langkettigen Fettsäuren. Diese führen in der Flasche bei kühleren Temperaturen zu einer Trübung des Whiskys, sind aber auch Träger von Aromastoffen, die dem Endprodukt dann fehlen.
Alkoholgehalt
Der Alkoholgehalt des Roh-Destillates liegt zunächst - je nach Herstellungsmethode - zwischen 60 und 94,8 Volumenprozent. Schon zur Reifelagerung in Fässern wird das Roh-Destillat teilweise mit Wasser verdünnt. Während der Reifelagerung verdunstet aus den geschlossenen Fässern pro Jahr bis zu 2,5 Volumenprozent des enthaltenen Alkohols (der sog. "Anteil der Engel", engl.: "angel's share"). Vor Abfüllung wird der Whisky meist mit Wasser auf eine Trinkstärke von 40 bis 46 Volumenprozent gebracht. Besondere Abfüllungen in Fassstärke (cask strength, s.o.) haben einen Alkoholgehalt zwischen ca. 50 und 65 Volumenprozent.
Der Alkoholgehalt wird - wie allgemein üblich - bei Whisky in Volumenprozent angegeben. Auf älteren Flaschen findet sich noch die veraltete Maßeinheit Proof. In den USA entspricht 1 Proof einem Alkoholgehalt von 0,5 % vol., beim britischen 0,57 % vol. Scotch Whisky wird oft mit 70 Brit. Proof (also 40 % vol.) oder 100 Brit. Proof (57,15 % vol.) angeboten. 100 britische Proof markieren den Alkoholgehalt, ab dem mit Whisky getränktes Schießpulver mit blauer Flamme brennt.
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